La plata es un metal precioso que tiene múltiples aplicaciones en la industria: paneles solares, dispositivos electrónicos, industria química… Un sector que cada vez demanda más plata es el automovilístico. La modernización de los vehículos, que cuentan con elementos tecnológicos cada vez más avanzados, implica que los fabricantes necesitan una cantidad mayor de plata. Un reciente informe estima que la demanda de este metal por parte del sector del automóvil se acercará a las 2.800 toneladas en el año 2025.
Según un informe elaborado por la consultora británica Metals Focus para The Silver Institute, y titulado “El creciente papel de la plata en la industria del automóvil”, el sector automovilístico va a incrementar el uso de la plata como materia prima en los próximos años, debido a la mayor electrificación de los nuevos vehículos.
En la actualidad, el sector industrial que más plata consume es el de los panales solares fotovoltaicos, cuya demanda se estima en unos 98 millones de onzas (3.048 Tm) para 2021.
El desarrollo de nuevas tecnologías aplicadas al automóvil durante los próximos años va a propiciar que la industria automotriz rivalice con el sector fotovoltaico por la preciada materia prima. Las estimaciones apuntan a que, para el año 2025, el consumo anual de plata por parte del sector del automóvil será de unos 90 millones de onzas (2.800 Tm).
El informe de The Silver Institute (al que se puede acceder en este link), analiza las nuevas tendencias en la producción de automóviles, entre las que destaca la fabricación de vehículos impulsados por baterías eléctricas o con motores híbridos.
Según se explica en el mismo, el creciente uso de la plata en esta industria responde a las excelentes características del metal precioso como conductor de la electricidad, así como su resistencia a la oxidación y su durabilidad en los entornos más hostiles.
Por eso, se trata de un metal muy utilizado en los componentes eléctricos situados en la cabina de control de los vehículos y en el propio motor de los mismos. De hecho, las cabinas contienen cada vez más dispositivos electrónicos: sistemas de información y entretenimiento, de navegación, dirección asistida electrónica y elementos de seguridad como airbags de despliegue electrónico, freno de seguridad y sistemas de seguridad y alerta.
Todos y cada uno de ellos contienen pequeñas cantidades de plata, que el informe cifra en una horquilla de entre 15 y 28 gramos en cada vehículo ligero con motor de combustión interna (de decir, de gasolina o diésel).
Esta cantidad de plata es mucho mayor de lo que era hace unas décadas, y también es superior en los vehículos híbridos (18-34 gramos por vehículo) y en los de baterías eléctricas (25-50 gramos).
La tendencia hacia los vehículos de conducción autónoma incrementará aún más la cantidad de plata utilizada. A ello habrá que añadir la plata incorporada en los circuitos electrónicos de los servicios auxiliares de los vehículos, como las estaciones y dispositivos de carga de los automóviles eléctricos.
De momento, para este año se estima la demanda total de plata por parte del sector automovilístico en 61 millones de onzas (1.897 Tm).
