El Banco Nacional de Bélgica y la Casa de la Moneda del país han dedicado una moneda de plata al 175 aniversario del nacimiento del ingeniero e inventor Charles Van Depoele, entre cuyas principales aportaciones tecnológicas están el tranvía eléctrico, la dinamo o la lámpara de arco voltaico.
La Monnaie Royal de Belgique, por encargo del Banco Nacional del país, ha emitido una moneda de plata dedicada a conmemorar el 175 aniversario del nacimiento de Charles Van Depoele, una importante figura en el desarrollo de la tecnología y, en especial, en el ámbito de la electricidad y el transporte.
La pieza ha sido acuñada por la holandesa Koninklijke Nederlandse Munt, en su ceca de Utrecht, que habitualmente se encarga de producir las piezas de la ceca belga.
Charles Joseph Van Depoele nació en Lichtervelde, una localidad de Flandes Occidental, en 1846. Hijo de un fabricante de muebles, desde muy joven se sintió atraído por la electricidad y, en 1861, logró encender una luz alimentada por 40 pilas Bunsen.
En 1869 emigró a los Estados Unidos y se estableció en Detroit, como fabricante de muebles. Sin embargo, seguía interesado por el desarrollo de aplicaciones prácticas e la energía eléctrica y la fábrica de muebles le proporcionaba financiación para sus experimentos. Finalmente creó la Van Depoele Electric Manufacturing Company.
Desde 1874 se especializó en la locomoción eléctrica y desarrolló el primer tranvía eléctrico, instalado en Chicago en 1883. En 1885 inventó el llamado ‘trole de pértiga’, un sistema que pone en contacto al tranvía con los cables eléctricos aéreos que lo alimentan.
De los 13 sistemas de tranvías eléctricos que circulaban por ciudades estadounidenses a finales de 1887, nueve habían sido desarrollados por Van Depoele y se basaban en un generador eléctrico que transmitía la corriente a las locomotoras que circulaban por raíles.
En 1888, Charles Van Depoele vendió el negocio de transporte eléctrico y las patentes relacionadas con el mismo a la Thomson-Houston Electric Company.
Entre 1881 y 1894, el inventor belga registró un total de 243 patentes en los Estados Unidos, todas ellas relacionadas con dispositivos eléctricos. Entre sus grandes aportaciones, además del tranvía eléctrico, está la lámpara de arco voltaico, así como diversos tipos de baterías, generadores y dinamos.
Murió en 1892, a la edad de 45 años, en Lynn (Massachusetts).
Moneda conmemorativa
Para honrar la memoria del que es considerado como el padre del tranvía eléctrico, la Monnaie Royal de Belgique ha encargado a su homóloga holandesa la acuñación de una moneda de plata, con un valor facial de cinco euros.
La pieza está acuñada en plata de 925 milésimas (plata esterlina), en calidad proof y con el canto liso.
La pieza tiene un peso de 14,60 gramos y un diámetro de 30 milímetros. La emisión está limitada a 5.000 unidades.
Su diseño es obra del prestigioso grabador Luc Luycx, autor, por ejemplo, del reverso común de las monedas de dos euros.
El anverso muestra un retrato de perfil de Charles Van Depoele, junto con su nombre. Junto a él aparecen tres imágenes de algunos de sus principales inventos: la lámpara de arco voltaico, la dinamo y el tranvía eléctrico. En la parte inferior figuran su fecha de nacimiento, 1846, y la actual, 2021.
El reverso está protagonizado por un mapa de la Unión Europea, rodeado por las 12 estrellas que lo representan. Junto a él aparece el valor facial de la pieza, ‘5 EURO’. Alrededor figura una leyenda con el nombre del país emisor en las tres lenguas oficiales: ‘BELGIQUE’ (francés), ‘BELGIEN’ (alemán) y ‘BELGIË’ (neerlandés).
A la derecha figura el año de emisión, 2021. Por encima, la marca de ceca de la Monnaie Royal de Belgique y el caduceo que representa a la Koninklijke Nederlandse Munt. Y por debajo, la ‘L. L.’ que identifica a su diseñador, Luc Luycx.
